El presidente Javier Milei cuestionó en cadena nacional el avance de Sea Lion, un proyecto petrolero orientado a la explotación de crudo en aguas cercanas a las Islas Malvinas, y anunció medidas orientadas a impedir que empresas extranjeras utilicen recursos argentinos en territorios nacionales ocupados por el gobierno británico.

“Si hoy no actuamos con firmeza y celeridad, en pocos meses tendrán la capacidad material de apropiarse de las reservas de petróleo que yacen en nuestro mar, algo que no había ocurrido nunca antes hasta ahora”, aseveró el mandatario durante su mensaje.

En la misma línea, Milei advirtió: “Si lo permitimos, estaremos generando un incentivo para que el gobierno británico profundice la ocupación de las islas y la explotación de nuestros recursos”. Además, añadió: “Sea Lion es solo uno de los proyectos que están avanzando en nuestras islas. Existen otros proyectos y otras empresas que también representan una amenaza para los intereses estratégicos de la Argentina. Esto significa que hoy nuestra causa nacional enfrenta un peligro claro y urgente, y demanda una repuesta proporcional. No lo vamos a permitir. La Argentina no se quedará de brazos cruzados”.

Acciones diplomáticas y nuevas herramientas legales

De acuerdo con el jefe de Estado, la Cancillería argentina remitió cerca de 180 notas de desaliento a empresas y a más de 29 países vinculados con distintos proyectos en las Malvinas. Asimismo, adelantó la firma de un decreto para dotar de “mayor celeridad” a los procedimientos punitivos estipulados en la ley 26.659, la cual regula la exploración y explotación de hidrocarburos en la Plataforma Continental Argentina frente a infractores que operan en territorio nacional bajo ocupación británica.

El decreto reglamentario instruye a los organismos estatales que detecten incumplimientos legales a reportar esa información a la Cancillería para promover las penalidades pertinentes. También establece un mecanismo de coordinación para agilizar las actuaciones e incorpora declaraciones juradas en los trámites hidrocarburíferos y en el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con el propósito de garantizar el acatamiento de la ley y denegar autorizaciones a quienes exploten recursos en la plataforma continental sin reconocer la soberanía nacional.

Qué es Sea Lion y quiénes están detrás

Sea Lion constituye un yacimiento offshore situado en el Atlántico sur que, de progresar conforme a lo programado, se convertirá en el primero en extraer crudo en aguas próximas a las islas. A fines de 2025, las compañías involucradas adoptaron la decisión final de inversión, instancia que en la industria petrolera certifica la culminación de evaluaciones técnicas, económicas y financieras, catalogando al negocio como viable.

La iniciativa es desarrollada de forma conjunta por la firma israelí Navitas Petroleum y la británica Rockhopper Exploration. Navitas, cotizada en la Bolsa de Tel Aviv, se sumó al proyecto a principios de 2020 con un 30% de participación, porcentaje que incrementó hasta liderar la operación con el 65% del negocio, mientras que Rockhopper conserva el 35% restante.

El descubrimiento del yacimiento data de mayo de 2010, cuando Rockhopper anunció el hallazgo de petróleo en el área, generando expectativas locales de acceso a una renta petrolera. Tras diversas etapas de estudio, ambas empresas formalizaron la decisión de inversión definitiva en diciembre de 2025.

Ubicación, potencial y cronograma de desarrollo

El campo petrolero se sitúa a unos 220 kilómetros al norte de las islas Malvinas, a una profundidad de 450 metros en el lecho marino, abarcando las licencias de producción PL032 y PL004b en la cuenca Malvinas norte.

Información difundida por Navitas indica que, al 31 de julio pasado, el yacimiento albergaba reservas probadas y probables estimadas en 314 millones de barriles de petróleo. La fase inicial prevé alcanzar una producción de 50.000 barriles diarios, situando la extracción del primer crudo en marzo de 2028.

En el plano financiero, la iniciativa demanda desembolsos por USD 1.800 millones hasta la obtención inicial de crudo, a los que se añadirán USD 2.100 millones destinados a las etapas subsiguientes de una explotación proyectada por 30 años.

Etapas y fases de perforación

• Área de Desarrollo Norte (NDA) - Fase 1: Perforación de 11 pozos submarinos vinculados a una plataforma flotante de producción, almacenamiento y descarga (FPSO).
• Área de Desarrollo Norte (NDA) - Fase 2: Perforación de 12 pozos submarinos adicionales, prevista para tres años después de la extracción inicial.
• Área de Desarrollo Central (CDA) - Fase 1: Perforación de 20 pozos orientada a extraer el primer barril hacia fines de 2030.
• Área de Desarrollo Central (CDA) - Fase 2: Ejecución de otros 18 pozos en la misma área.

De esta manera, el plan integral contempla dos áreas de desarrollo, cuatro fases de perforación y un total que rebasa los 60 pozos submarinos.

El rechazo formal de la Argentina

La Cancillería calificó la explotación británica de “unilateral” y la juzgó incompatible con las resoluciones de la Asamblea General de las Naciones Unidas, las cuales exigen a las partes abstenerse de alterar la situación de las islas mientras persista el proceso de negociación soberana.

“La República Argentina expresa su más enérgico rechazo a la pretendida ‘Decisión Final de Inversión’ anunciada por las ilegítimas licenciatarias Rockhopper Exploration Plc, de origen británico, y Navitas Petroleum Development and Production Limited, de origen israelí, para el desarrollo del yacimiento Sea Lion ubicado en la Cuenca Malvinas Norte, costa afuera de las Islas Malvinas, sin contar con los permisos de la autoridad competente argentina”, señaló el Ministerio de Exteriores en diciembre de 2025.

Desde la cartera diplomática recalcaron que toda exploración y explotación unilateral en zonas en disputa vulnera la Resolución 2065 (XX) y normativas concordantes de la Asamblea General y del Comité Especial de Descolonización. El repudio oficial se hace extensivo a actos conexos, tales como normativas isleñas, concesiones en la plataforma continental, contratación de proveedores y cualquier otra medida vinculada a la actividad hidrocarburífera ilegal en el área.