A 60 años de la Bomba del Zar: el arma soviética 3.300 veces más letal que la de Hiroshima

Durante los primeros días de agosto de 2020, en el marco del 75 aniversario de la industria nuclear rusa, el gobierno de Vladimir Putin desclasificó y difundió por primera vez un fragmento audiovisual que documenta el lanzamiento y la detonación de una bomba atómica de magnitud extraordinaria. La filmación, con una antigüedad de casi cuatro décadas, detalla cómo operó un bombardero Tu-16 que despegó de manera conjunta con la aeronave comandada por Andréi Durnóvtsev. Mientras monitoreaban las muestras de aire desde una distancia prudencial, registraron la formación de una imponente nube con forma de hongo que alcanzó unos 60 kilómetros de altura. El archivo audiovisual combina tomas terrestres y aéreas, e incluye la voz en off original que en idioma ruso señala: “La prueba de una carga de hidrógeno excepcionalmente poderosa confirmó que la Unión Soviética está en posesión de un arma termonuclear con potencias de 50 megatones, 100 megatones y más”.

El contexto geopolítico de la Guerra Fría

La denominada “Bomba del Zar”, activada el 30 de octubre de 1961, representó el punto cúmulo de una carrera armamentística orientada a diseñar dispositivos nucleares cada vez más colosales y destructivos. Tras esta detonación, la estrategia bélica viró hacia un nuevo paradigma táctico enfocado en la fabricación en serie de cohetes dotados de ojivas atómicas más reducidas y de alta precisión. Aquel año, la confrontación geopolítica entre la Unión Soviética y los Estados Unidos registraba momentos de extrema ebullición:

• Abril de 1961: La CIA ejecutó la fallida invasión de Bahía de los Cochinos con el propósito de derrocar a la flamante revolución cubana.
• Abril de 1961: Moscú consagró al cosmonauta Yuri Gagarin como el primer ser humano en orbitar la Tierra, evidenciando el potencial de su tecnología de cohetería.
• 13 de agosto de 1961: Los habitantes de Berlín amanecieron con la ciudad dividida por un alambrado vigilado por tropas armadas, hito inicial en la construcción del Muro de Berlín.

Bajo la administración de Nikita Kruschev en el Kremlin y la de John F. Kennedy en la Casa Blanca, la tensión internacional amenazaba con desencadenar un conflicto abierto en cualquier momento.

El antecedente secreto: la Tragedia de Nedelin

En medio de la disputa por la hegemonía global, ambas superpotencias acumulaban estrepitosos fracasos que mantenían bajo estricto secreto. Uno de estos episodios ocurrió en octubre de 1960 en la base de ensayos misilísticos del Cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, donde un misil balístico intercontinental soviético explotó durante un ensayo y provocó el fallecimiento de cerca de trescientos individuos, entre ellos el jefe del proyecto, el mariscal Mitrofan Ivánovich Nedelin. Este desastre, conocido posteriormente como la “Tragedia de Nedelin”, fue celosamente ocultado por el Kremlin y recién trascendió tres décadas más tarde.

El propósito propagandístico de Moscú

A pesar del accidente, Moscú continuó adelante con un proyecto mantenido en las sombras durante un lustro: la detonación del artefacto atómico más potente jamás creado. Lejos de buscar un uso ofensivo contra un blanco específico, el objetivo del Kremlin era de índole propagandística e intimidatoria hacia los Estados Unidos. Dado que los soviéticos se encontraban en desventaja frente a Washington en materia de armamento no convencional, Nikita Kruschev impulsó esta demostración de fuerza para disuadir a la potencia rival y exhibir los alcances de su tecnología militar.